Making the Capstone Experience Matter

Sportable has created opportunities and transformed the lives of individuals with physical disabilities and visual impairments through sport since 2005. Take a listen to how Natalie Slemp, a 3rd year student in the Occupational Therapy Doctoral program, embarked on her capstone journey and plans to leave an impact along the way.


Featured guest
Natalie Slemp - VCU Occupational Therapy Student

Transcript

Welcome  to  CHP  Conversations. A podcast  series  produced  by the VCU  College  of  Health  Professions. This  series  includes  conversations with  faculty,  students, and  alumni  who  exemplify our  mission  to  create  influential  leaders  in  healthcare. Just  like  there's  no  one  way  to  be  a  student, there's  no  one  way  to  be  an  athlete. The  relationship  between  the  VCU  Occupational  Therapy Program  and  local  organization Sportable  shows  just  that. Sportable  has  created opportunities  and  transformed  the  lives  of individuals  with  physical  disabilities and  visual  impairments  through  sports, since  2005.  The  only  adaptive  sports  club here  in  central  Virginia  and  one  of the  top  Paralympic  sports  clubs  in  the  country, Sportable  provides  sporting  opportunities to  more  than  400  athletes each  year  by  offering  a  variety  of competitive  and  recreational  adaptive  sports  programs. Today,  we  are  joined  by  Natalie  Slemp, a  third  year  in the  OT  program  here  at the  College  of  Health  Professions  here  at  VCU, that  has  partnered  with  Sportable  to  make sports  accessible  in  a  very  creative  way. Good  morning,  Natalie.  How  are  you  today? Good.  How  are  you  doing  well,  doing  well (Good). Could  you  share  with  our  listeners just  a  little  bit  about  yourself? Yeah,  I'd  love  to.  So  my  name  is  Natalie  Slip. I  am  a  third  year  student  here  at  the  VCU  OTD  program. I  am  from  Abington, Virginia  and  have  recently  moved  to Richmond  and  have  been  living  here  the  past  three  years and  it's  been  great  so  far. Very,  very  cool. Yeah.  So  the  capstone  process  within  occupational  therapy is  somewhat  unique  to  some  of our  other  programs  here  in the  College  of  Health  Professions. Could  you  tell  us  a  little  bit  about, you know,  kind  of  what, what  is  a  Capstone  Project? What  does  that  look  like? Really  like  the  journey  of  your  Capstone? Yeah, so the  capstone  process,  it  kind of begins  early  on. So we  start  deciding  what  capstone  we  want  to pick  and  round  the  spring  semester  of our  first-year  and  then  the  summer is  kind of when  we  submit a  list  of  projects  that  we're  interested  in. So  the  projects  are, there's  three  different  tracks. There's  a  research  track, an education  track,  and  a  community  track. And so for  those  tracks,  it's- the  purpose  of  the  capstone  project is  to, kind of, immerse  yourself  in  a  kind  of specialized  area  or  something  unique  that maybe  occupational  therapy  hasn't  broken  into  yet, or  maybe  that  can  advance  the  profession. And  so  it  kinda  gives  you  an  insight  to different  techniques  or  interventions that  you  could  possibly  take  back and  use  later  on  in  the  OT  profession. So  it's kind of a  way  for  us to learn  a  lot  before  we  become  OT  professionals. And  also  to  give  back  to  the  OT  profession. And  how- you  mentioned  the  three  different  tracks- how  did  you  choose  or  decide  which  track  you would, you know,  your  capstone  would  fall  within? So for  myself,  I  kind  of-  I  was interested  in  research  and  I  did  research  in  undergrad (Okay), but  I  saw  that  there  was a  3D  printing  in  community  so I  was  like, hey that  sounds- (Uh yeah!)  yeah, unique  and  interesting  and  very  fun. And  so  that  was  kinda  the  one  I  went  with. But  the  process  of  it  was you kind of- you  looked  at  the  different  tracks  and  then  you picked  your  top  two  or top  three  within  those  specific  tracks. So  each  track  had maybe  ten  different  projects that  you  could  do  within  that  track. (Okay, okay.) And so you  chose  like  your  top  five  kind  of  deal. And  then  you  would  hope  that  you  got  picked  to  do  it with  the  program  or with  a  professor  that  you  wanted  to  do  it  with. So  you  do  work  with  faculty here  within  the  college  in  addition to  kinda  like  community  partners within,  within  the  area,  within  Richmond? Yes.  Very,  very  cool.  Yeah. And so  I  guess  the  process  as  far as  is  there  like  a  proposal  that you  have  to  submit  in  order  to  be  chosen  by the  community  partners  or  like  a  presentation?  There  is, it's  a  paper  that  we  write. So we  write  it  in  the  summer  of  our  first year. (Oh wow.) And  so  it's  a  long  proposal.  It's like,  I  can't  remember, I  want to  say  it  was  like  10  to  15  pages. Okay, (yeah) jumping in there. Exactly.  Yeah.  So  you picked  what  you  want  it  and  then  you  explained  why you  wanted  to  do  it  and  what the  benefits  of  you  doing  that  project  would  be, and  what  you  would  learn  from  it  and  what  you  would plan  to  give  back  if  you  did  that  project. And so  you  kinda  just explore  the  topics  a  little  bit  more  than  you're  like, These  are  what  I'm  interested in  and  this  is  why  I  want  to  do  it. And  here's  why  I'm  qualified  to  do it  and  kinda  go  into  that. So  you  do  all  of  that?  Yeah. In  the  summer  of  your  first  year  within  the  program? It's a little  overwhelming. Yeah. So  you  knew  automatically  that  this was,  this  was  something  that  you  wanted  to do  in  a  way  that  you  want  it  to  impact  the  community? Yes,  Very,  very  cool. Yeah,  I  will  say  that our  professors  and  everyone  have  a  lot  of  experience. And  so  they  were  great  about  leading  us  down the  right  path  and  helping  us  pick  what  was  right  for  us. And  if  we  feel  a  little  uncomfortable, they  were  great  guides. So  what  did  that  look  like  as  far  as the  relationship  with  your  faculty? Um,  I  don't  know  if  it  was  kind  of  like an  advisor  that  worked  with  you  throughout  this  process? Yeah.  So  my  advisor  was  Dr.  Virginia  Chu (Okay), she  was  great. Her  background  is  actually  in  engineering (Oh wow). So  she  was  an  engineering  major  and  then she's  also  an  occupational  therapist  on  top  of  it. So  she's  got  both (She's got it all) coming in. Yes. So  she  was  very knowledgeable  about  3D  printing  and  3D  printers, which  was  so  helpful (I'm sure) because  I  had  to  go  to  her so  many  times  to  figure  out  what  I  was  doing. But  she  was  great  and  she  helped  me  through  the  process. And  also,  I  didn't  really  know much  about  Sportable  when  I  came  here. And  so  Forrest  Lodge  is  with  the  Sportable  company  and he  was  the  one  I  had  direct  contact with  as  my  community  partner. And  he  was  so  helpful  and  kinda introduced  me  to  the  right  people to  help  me  with  the  project. And  he  was  very  great  to  work  with. So  as  far  as  choosing Sportable  as  your  community  partner, were  there  certain  values  that  you  were  looking  for, certain  audiences  that  you'd  be  able  to  impact that  you  were  looking  for  when  choosing which  community  partner  you  want  it  to  partner  with? Yeah, so  going  into  the  community  track, what  really  appealed  to  me  was  that  it's  more  of a  hands-on  experience  in that  you  really  get  to  work  with  people. So  that  was  a  big  aspect  of  it. So  I  got  to  work  hands-on  with some of the  athletes. But  the  values  is  giving  back  to the  community. Sportable  is  a  non-profit, and  so  they  already  give  back  to  their  community  so  much. And  so  being  able  to  give  them something  that  helps  all  of these  athletes  was  very  rewarding  and  impactful. So  that  was  a  big  part  of  it. And  then  it  was  just  something  unique  and  different. And  I  thought  it'd  be  kind  of  challenging and  fun  to  do  so. That  was  another  part  that  I  looked  into. So  could  you  tell  us  your  title  of  your  capstone  project? Yeah so- And kind of the  the  problem  that you  were  trying  to  solve or  the  outcome  that  you're  looking  for. Yeah,  so  it  was  kinda  looking  into 3D  printing  is  still a  new  technology  and  it's  up  and  coming. And  there's  not  much  research  on  it  at  all  in the  realm  of  occupational  therapy and  physical  rehabilitation, it's  still  new  and  it's  still  being  introduced. So  I  really  wanted  to  apply  it  more  and see kind of  how  customizable  on how  applicable  it  was  to  occupational  therapy. So  my  project  is  called 3D  printing  in  physical  rehabilitation, but  more  specifically  looking into occupational  therapy. And  so  that  occupation  for  this  project was  like  social  engagement,  social  participation  and  daily  activities  such  as playing  sports (okay, yeah) and  getting  out  there  and  being  healthy. So  could  you  share  with  us  a  little  bit about  the  timeframe  as  far  as, kind of, when  you started  the  project  and when  you  were  able  to  actually  connect with  the  audience  and kind of the  outcomes  and  that  sort  of  whole  deal. Yeah,  So  we  found  out which  project  we  got  around  the  fall  of  our  second  year is  when my  project  took  place. So  in  the  spring  of  2022, towards  the  end,  I  got  in contact  with  Forrest  Lodge  at  Sportable  and  we talked  and  he  kinda  just  gave  me  the  layout  of how  or  what  the  program needed  and  what  they  were  looking  for. And  this  project  had  actually  started  a  year  prior. And  so  [inaudible] had worked  on  this  project  prior (Okay)  to  me. So  she  was  a year above me,  and  she worked  with  Sportable  and  they  had  just started  kinda  doing  the  wheelchair racing  gloves  for  the  wheelchair  racing  program. And  she  was  also  working  on  other  things  on  top  of  that. So  I  just  took  over  where  she  left  off and  then  I  started  that  this  past  summer. And  it  actually  worked  out  perfectly  because  once  I finish  the  project  this  summer, and  my  main  focus  was  the  wheelchair  racing  gloves. So  I  got  to  work  on  that  and work  with  one  of  Sportable's  athletes  who has  actually  been  a  wheelchair  racing  athlete for  a  very  long  time, for  quite  a  few  years. So  he  was  able  to  give  me some  great  feedback  on  the  gloves  so that  way  I  can  make  adjustments  prior  to  their  season, which  started  in  the  fall, so  early  this  fall  is  when  the  racing  started. And so I  actually  got  to  finish  the  gloves  and  deliver  them, let  them  test  it  out  and  get  the  feedback  from  them. Oh,  wow. Yeah.  Okay, so  you-  let  me  get  this  right. So  you  printed,  like  3D  printed (Mhm.) gloves (Yes.) for them  to  be  able  to  use. Yes. They  are-. That is  so  cool. It was  very  nice.  It  was  really  fun  to  do. Let  me  tell  you  it  was a  process  because  it  was  a  lot  of  trial and  error  for  sure  in the  beginning  because  3D  printing  was  new  to  me. We  did  it  in  one  class  prior to  that  and  we  just  did  like  little  things,  right? Right, so  creating  a  whole  glove that's   very  intricate. Very  intricate. And  luckily, so the  wheelchair  racing  gloves are  a  little  bit  different  than  what  normal  gloves  are. So  it's  more  so  that your  thumb  goes  into  it  and  your  fingers  wrap  around. So it's- your  fingers  are  free instead  of  being  in like  an  actual  glove. And  then  it's  like  a  hard  plastic or  the  material  that the  3D  printer  uses  is  on  the  bottom. And  that  is  what  strikes. The  wheels  of  the  wheelchair  to  propel. Okay. Yeah. Now,  would  you  create  a  different  glove  for each  racer  or  was  it  kind  of  like  for a team? It was- so  for  Sportable,  they  have  a  lot  of  new  athletes. So  some  of  them  have  been  doing  it  for  quite  a  long  time. And for  those  athletes, like  the  one  I  worked  with  directly, he  already  had  like  custom  made  gloves  for  himself. And  ones  that  he  had  actually  made  for  himself  because they're  hard  to  find  and  they  can be-  well,  they're  not  hard  to  find. There  can  be  very  expensive. I can imagine. Yeah. Especially  because  there  are 3D  printed  gloves  already  out  there. They  can  range  from they  can  get  upwards  to  the  a  hundreds  of  dollars, like  3-  or  $400 just depending on  the (Sure.) customizations  and  stuff  of  them. So  for  the  racers  at  Sportable, a  lot  of  them  are  newer  to  the  sport. And  so  Sportable  will  just  wanted more  like  universal  size  gloves. So  that  way  the  athletes  who  are  trying  it out (They have something) don't  have  to  make  this- right. And  they  don't  have  to  make  this  big  money  commitment and  spend  all  this  money  before they  even  know  they  liked  the  sport. Right.  Okay.  Yeah.  that  makes  that  makes  complete  sense. Yeah. So  what  was  it  like  sort  of  building  on  a  project  from, I  guess  it  wouldn't  have  been  a  classmate,  but  from a  peer  or  someone  that  was  in  the  program  prior  to  you. Yeah,  so Katt(?) did a fantastic  job  starting  it  off and  we  just  kinda went-  I  kinda  build  off  of  what  she  did, which  she  had  covered  the  fingers. And  they  were  just  working  on  like the  striking  aspect  of  it. And  so  we  built  off  of  that. And  I  had  found  a  website  called  Instructables, and  it's  from  Wichita  State  University. They  had  also  created  3D  printed  gloves  already. And  so  we  took  both  of  those  and kind of combined  and  we  print it  out  the  gloves  from  Wichita  State  University. And  then  when  I  took  them  for  a  trial  run with  the  athlete  who's  been  doing  this  for a  long  time  and  had  great  information, he  was  saying  that  for  him  when  they  had  to  turn the  chair  because  you're  like-  Where  we try  them  out  at  was  on  a  track. Okay.  So  imagine  making  left  turns, but  where  they  actually  race  is  on  trails  and  stuff. So  there's  a  bunch  of  different  turns. And  he  was  saying  when  he turns  he  needs  to  have  his  fingers  free. And  so  some  of  these  gloves, if  there  wasn't  a  strap  on  them or  if  all  the  fingers  recovered, it  was  hard  to  get  those  fingers  for  you  to  turn. And  so  what  we  did  is  we  went  back  in. There's  an  application  software  called  Tinkercad. And  that's  where  you  can  customize  and fix  these  gloves  for  the  3D  printer. So  we  went  back  into  that  and  we  cut  out a  hole  for  at  least  two  of  the  fingers  to  stick  out. And so that  way  you  would  have  that  freedom  to  be able  to  turn  the  gloves. That's so  cool. Yeah,  so  it  was  a  process  and  it  was kinda  cool  to  see  where  it  Katt(?)  had started  from  to  where  it's  ended  up  now. And yeah, and Sportable  has them  now  and  they've  been  using  them, which  has  been  really  cool  to  see. So  you've kind of been  able  to  see  the  outcome, you've  been  able  to  see  the  product  and, kind of, how  that  impacts  the  athletes. Yeah. Were  you- so  you  were  there, I'm  assuming  like  one  of  the  races or  one  of  the  big  first  races? I  went  to  one  of  the  practices  beforehand. So  I  didn't  get  to  make  it  to  the  marathon,  unfortunately. But  I  did  get  to  see  them  in  practice. And so for  some  of  the  newer  racers, they  were  uncomfortable  because  they're  not, it's  a  different  feeling  and  you  get, get  used  to  it  and  there's  a  different  technique  to  it. But  for  some  of  them  who were  trying  it  out  and  they  tried  it  multiple  times, they  were  like,  Yeah,  this  is  great. It's  protected  my  fingers. You know. I  don't  worry  about  them  getting  caught because  they  move  pretty  fast. Yeah.  And so  having  those  fingers  protected is  a  huge  part  of  the  race.  Oh,  yeah. Yeah. So  what  was  that  like  to see  something  that  you'd  created kind  of  like  out  there  and  being  able  to  help  someone? It  was  great,  to  put  it  lightly. It  was  a  fun  experience. It  was  definitely  a  little  challenging  and  there were  certain  parts  that  we  had  to  get  over, but  getting  to  hear their  feedback  and  seeing  them  actually  use  it, just,  it's  a  very  rewarding  feeling. And  hopefully  I-  it's something  that  they  can  keep  using  and that  it  benefits  that  program. And  it  was  just  really  fun  to  be  a  part  of. And  I  just  am  so  grateful that  I  got  to  be  a  part  of  it and  hopefully  make  an  impact  there. That's  awesome. I'm  sure. I'm  sure  they  are  likewise  grateful. So  what's  next?  So with  the  project  and  capstone, is  that  something  that  you then  have  to  present  or  is  that something  that  then  goes to  another  level  within  the  program? What  does  that  look  like? So  hopefully  this  is  kinda the  opening  gate  of  3D  printing  for  Sportable, especially  because  they  have  other  sports  that  they  have said  that  they  have  interest  in having  more  3D  printed  materials  for. So hopefully  it  leads  to them  getting  some  more  stuff  from  other OT  students  or  other  students in  the  College of  Health Professions  who  are  interested  in  3D  printing. But  for  me,  I  have  actually submitted  a  proposal  to  AOTA,  which  is  the American  Occupational  Therapy  Association. There  is  a  national  conference in  the  spring,  so  next  April. And  so  I  submitted  a  proposal  to  hopefully  talk  about this  project  and  where  OT lies  with  3D  printing  and  how it  can  be  really  applicable  to our  field  and  how  it  can  benefit  a  lot  of  patients  or  a  lot  of  individuals  that  we  see  with  different  needs. Very  cool. Yeah, thank you. I  know  you  had  said  before like there's  not  a  lot  of  research  out  there. So  now  you're likr pioneering the whole new wave, the  new  wave. So  hopefully  after  the  conference  we  can  kind  of get  you  back  for like a  second-parter, maybe, (maybe  yeah) to talk about what that looked like. Um, so I  certainly  appreciate  you  sharing  with us  your  experience  with Sportable  in  your  capstone  project. Before  we  close,  I  do  have just  a  few  kind  of  fun  questions. We  like  to  call  them   Chip  and  Choose, it's  like  a  lightning  round. Alright. So  I'm  gonna  give  you  just  like five  different  questions  and the  first  thing  that  comes  to  mind. Oh okay. Okay. All  right, your  favorite  place  on  campus? I  don't  go to the   undergrad  campus  very  much, but  on  MCV  campus, I  love  the  fifth  floor, the  College  of  Health  Professions  Building on  the  terrace. Yes. It's  beautiful. It's  so  nice.  It's so nice and it's  the  OT  floor, so shoutout to OT. Shoutout to OT.   Yeah,  it's  really  nice  up there  and  it's  very  relaxing  and peaceful and  you can see  the  city. So  it's  really- probably  my  favorite  spot. Agreed, agreed.  Yeah.  I'm  not  biased  at  all  to  OT, but  it's  a  really,  really  nice  spot. Okay,  so  the  title  of  your  favorite  OT  class  or  section. Oh,  okay.  A  couple. Oh even  better. One  of  my  favorites  was  it  was  called occupational  synthesis  and  adaptations. And  that  was  actually the  class  that  introduced  me  to  3D  printing. So  that  class  was  very  intense. It  was  it  was  like  two  weeks  in  the  summer (Oh wow). And so we  did  woodworking,  we  did  3D  printing. We  did  sewing.  Oh  my  gosh, there was so  much  so. But  it  was  like,  it  was  a  very  fun  way  to  see how  occupational  therapy  can adapt  and  modify  different  things. And  so  it  was  a  really  fun  and  challenging  course. It's  probably  one  of  my  favorites. And  then  I  really  liked assistive  technology  because  it  was  kinda cool  to  just  see  like  all  the  gadgets  that  we  get  to  work with  and  things  that  can  help  people. And  then  I  actually  really enjoyed  the  clinical  reasoning  class. So  it  was  kinda  putting  our  knowledge  to  the  test. And  so  it  was  like  in our  last  year  or second  year  or  last  year  is  just  fieldwork. So  our  second  year,  towards  the  end, it  was  taking  a  kind  of  all  information we've  learned  and  applying  it  to  clinical  settings. So  giving  us  like  a,  here's  your  case. What  would  you  do?  And  then you  get  to  do  like  hands-on  stuff, which  was  really  neat.  Very  cool. Yeah.  So kind of get  the  both-and  approach  within  the  program. Yeah.  Yeah. Okay.  The  last  local  foods  spot  you've  done  it? One  of  my  favorites.  Wood and  iron. Wood and- Oh that's  a new one. Where's that? In Scott's Addition. Okay, okay, okay. It's fantastic. And  their  wings  are  delicious. I love a good wing. But their chicken  tenders. Oh  my  gosh,  they're  amazing. Their  chicken  tenders. I  know (Really?) that sounds  like  a  child, but  they  aren't  fantastic. They're  breaded  perfectly. You  get  them  with  some  buffalo  sauce  and  ranch. Okay,  So  you  heard  it  here  first. Wood and iron,  their  chicken tenders.  That's  what  you  go for,  that's  what  you  go  for. Okay. If  your  Capstone  weren't  on this  and  you  had  to  choose  something  else, what  do  you  think  it  would  have  been? There  were  so  many  great  options. I  guess  if  I  could  have  submitted  my  own. So (Yeah) with  the  capstone  process, you  could  have  submitted  your  own (Okay). And  like  I  said, they  gave  you  a  ton  of  topics  and a  definite  ton  of different  stuff  that  you  could  choose  from. But  if  you  really  were passionate  about  something,  you  can  propose  it. I  was  super  interested  in  doing  work with  Parkinson's  patients  or patients  who  have  Parkinson's  disease. My  grandmother  had  Parkinson's and  so  that's  a  population  that  I'm  really passionate  about  and  really  would've  loved  to  work  more with.  I  guess  in the  moment  I  didn't  really  know  how  to  go into  that and  it  was  anything  but  looking  back, and I  loved  the  3D  printing  project  and  I'm  so  glad  I  did  it. But  that  probably  would've  been  another  area that  would've  been  super  interested  in. Well,  you  never  know  where  research  might  take. Yeah,  sure. Okay. Now  this  one,  this  is  like  my  favorite  question  of  all, and  it's  very,  very  intense  and  serious. Okay,  so  prepare  yourself.  I'm  ready. Nutsy  the  Squirrel, Rodney the Ram  or  Kickaroo the Kangaroo? Natasha  is  not  on  that  list? You know, every  episode  someone  adds  something  to  the  list. We'll  add Nutsy-  Was  it  Natasha? Nutsy? Natasha,  it's  Nutsy  and Natasha  are  both  had  the  squirrels, but  definitely  Nutsy.  Nutsy? Yeah, big squirells fan. Alright, alright. I can, I can get  with  Nutsy. He's,  he's  pretty  cool. Yeah he's pretty cool. Gotta  love  the  cape. Oh yeah, oh yeah. Well,  now  that  you  say  that  I  do like  Natasha  is  pink  cape. Yeah of course. That's  a  good  point. But  thank  you  so  much,  Natalie, (thank you for having me) for  walk  me  through  the  capstone  process  and  your  personal  journey  through the  capstone  process  with  Sportable. For  more  information  on  Sportable  and the  VCU  occupational  therapy  program, check  out  the  show  notes  for  the  link. There  are  many  ways  to  get  connected  and  our  OT  faculty, staff  and  students  are  super  excited  to  speak  with  you. We  hope  to  hear  from  you  soon. Have  a  good one.  Thank  you.