CHP Conversations

Medical Laboratory Sciences: Heroes Behind the Scenes Part 1

The VCU College of Health Professions Season 1 Episode 6

What do brain-eating amoeba, blood transfusions and COVID-19 tests have in common? Medical Laboratory Scientists, that’s what. In this 3-part series, hear from faculty and students in the Medical Laboratory Sciences program at VCU as they explain their unlikely journeys in this field. Historically a “behind the scenes” role, Medical Laboratory Science is one of the most under-recognized healthcare careers; however, MLS professionals provide answers to life-saving decisions every day. They do everything from providing cancer testing results, to predicting the correct antibiotic to prescribe, to typing the correct blood for surgery.

Featured guest
Dr. Melissa Jamerson - Faculty in the VCU Medical Laboratory Sciences program

Program links
Explore more about the Medical Laboratory Sciences program at VCU
To learn more about the profession
Application information
What to hear from us? Sign up here!

Welcome  to  CHP  Conversations. A podcast  series  produced  by the VCU  College  of  Health  Professions. This  series  includes  conversations with  faculty,  students, and  alumni  who  exemplify our  mission  to  create  influential  leaders  in  healthcare. Hello,  and  thank  you  for  joining  CHP  Conversations. My  name  is  Chelsea  Gary. I'm  the  Director  of  recruitment  and student  programs  here  in the  College  of  Health  Professions. Today's  episode  will  be  a  deep  dive  into our  Medical  Laboratory  Sciences  Department  here  at  CHP. Um,  I  don't  know  if  you  all  have ever  wondered  what  happens  to  your  blood after  it's  drawn  or  samples  are sent  off  to  the  quote,  unquote  "lab". Maybe  you  haven't  thought  about  it, but  I  know  I  have. And so the  medical  laboratory  scientists  play a  vital  role  on  a  care  delivery  team. And so without  their  careful  diagnosis, we're  left  without  accurate  information that  physicians  certainly  need. And  so  today  we  are  joined  by  Dr.  Melissa Jamerson. She  is  the  Assistant  Chair  of the  Medical  Laboratory  Sciences  Department  here  at  CHP, as  well  as  associate  professor  within  the  department. Welcome, Dr. Jamerson.  Good  morning. Thank  you.  Thank  you  for  having  me. I  will  certainly  give  you  some  time to  introduce  yourself. But  just  to  kind  of  provide  some  context  and a  bio  that  we  have  of  Dr.  Jamerson. She  came  to  VCU  after  obtaining  her  bachelor's  in medical  lab  sciences  and  PhD in  microbiology  and  immunology. Prior  to  coming  to  the  department  here  at  VCU, she  worked  as  a  post-doctoral  fellow investigating  cannabinoid modulation [of the] primary human monocyte cytokine response to HIV gp120. Did  I  say  that correctly? You did, you did! Okay, there we  go!  Alright so  thank  you  so much  for  joining  us  today,  Dr.  Jamerson. Thank you. Could  you  share  with  us  your  role  here  in the  college  and sort of what  you  do  here? Sure,  absolutely. So  I  am  an  Associate  Professor  in the  Department  of  Medical  Laboratory  Sciences and  the  Assistant  Chair. My  main  role  or  biggest  role  is  teaching. So  currently  I  teach  a  course, CLLS 202, on  the  other  campus. It  is  a  general  education  course, part  of  the  Gen-Ed 30  curriculum, or  an  option  for  students  in  the  Gen-Ed  30  curriculum. In  which  we  talk  about infectious  diseases  and  the  impact that  they  have  had  on  society. So  we've  been  talking  about  influenza. This  coming  week they're  learning  about  polio. We're  definitely  going  to  talk  about COVID (I'm sure) that's  coming  up  very soon  and  a  variety  of  other  infectious  diseases. I  also  teach  the  immunohematology  course here  on  the  MCV  campus  for  our  program. And  I  advise  students  that  are  in  our  program  in the  graduate  courses  that  have an  interest  in  microbiology, immunohematology  or  blood  banking  as  well. And  some  that  have  interests  in  immunology. The  main  thing  is  teaching. I'm  also  a  researcher  here  in  the  department. The  current  research  that  we  have  going  on  focuses on  a  free-living  amoeba  called  Naegleria fowleri, often  referred  to  as  a  brain-eating  amoeba. And  so  we  do  research  looking  at  drugs  that  can  be repurposed  in  terms  of  finding  better  treatment for  patients  that  are  diagnosed with  that  particular  infection. It  has  a  98%  fatality  rate if  somebody  does  become  infected. So  right  now  I  have  two  graduate  students that  are  looking  at  different  drugs  that could  possibly  be  used. So  those  are  the  two  main  things,  also  a  little bit  of  an  administrative  role  as  well. Wow,  you  are  certainly  busy,  that's  for  sure. Is  this  something  that  you always  knew  you  want  it  to  get  into? I  mean,  as  a  little  girl, did  you  dream  of  being a  scientist  in  the  lab  or  what  did  that  look  like? So I always  enjoyed  science,  but  I  have to  admit  that  when  I  was  growing  up, I  really  wanted  to  go  to  vet  school. I  absolutely  love  animals. I  have  four  dogs, a  cat,  we  have  a  pony  and  a  horse. Oh,  wow. So (You've got the whole zoo) love, love animals. Yeah. So  I  went  to  Virginia  Tech  as a  pre-vet  students  thinking  that  that was  the  route  that  I  was  going  to  go  into. Very  quickly  learned  that  I  do  love  animals, but  that  I  was  not  somebody  who necessarily  would  be  good  at treating  them  because  seeing  them  ill, things  like  that  were  very  hard  for  me. So  I  knew  that  I  love  science  and  I  loved  microbiology. So  I  switched  and  became  a  bio  major, concentrating  and  microbiology  and  immunology. I  still  didn't  know  about  the  lab.  I know I enjoyed student lab  but  I didn't  know  about  medical  laboratory  sciences  actually, until  I  was  a  senior  at  Virginia  Tech. I  took  a  pathogenic  bacteriology  course  in  which  we  got  to  go  on a  field  trip  to  a  hospital  in Roanoke  and  we  actually  got to  tour  a  clinical  laboratory. And  so  I  had  no  idea about  the  clinical  laboratory  until  then. But  as  soon  as  I  saw  it, I  knew  that  that's  the  field  that  I  want  it  to  go  into. So  when  I  finished  at  Virginia  Tech, I  came  here  to  VCU  and  I  completed a  second  undergraduate  degree  and  became a  generalist  in  clinical  laboratory  sciences. I  was  always  someone  who really  enjoyed  very  hands-on  learning (Sure.). I  wanted  to  make  an  impact  in  terms  of  health  care. But, never  saw  myself  as  being  a  nurse  or  a  physician. Definitely  knew  that  that  was  not  for  me, but  really,  really  enjoyed  being  in  the  laboratory. Awesome.  I  know  you  mentioned  being able  to  make  an  impact  in the (Absolutely) health  care  setting. Could  you  share  exactly  how  med-lab  sciences  plays a  role  in  the  day-to-day  operations that  we  might  not  necessarily  see. Sure.  So  about  70%  of  the  information  that a  physician  uses  to  diagnose a  patient  is  actually generated  from  the  clinical  laboratory. Before  I  went  on  that  field  trip, I  just  assumed  that the  physician  and  the  nurses  were  the  ones  that  were doing  all  of  this (Sure) laboratory  testing and  figuring  out  what  was  going  on. But  really  the  laboratory is  working behind  the  scenes  on  that  patient's  sample, getting  those  very  important  laboratory  results back  to  the  physician  so that  that  patient  can  be  diagnosed. So  without  the  lab, the  physician  would  not  be  able  to diagnose  a  patient  like  they  can  now? Absolutely.  I  know  with  with  the  rise  of COVID  and  hopefully  being on  the  other  side  of  that  pandemic. I  know  I'd  seen, sort of, an  increase  of  the  different  testing, the  prevalence  testing  at  home  testing. Did  you  or  I  guess  within  the  field, have  you  seen  an  increase after-  hopefully  on  the  other  side I  should  say-  after  COVID, as  far  as  an  interest  in  this  field  or maybe  even  a  personal  interests,  maybe  family  members, kind of connecting  the  dots  as  far  as  what  you  do. Oh,  absolutely.  Now  that  it  has been  on  the  news  and  seeing  these  images of  the  laboratory  and  talking  more about  laboratory  tests  and  how  important  it  is. And, you know,  there  was  a  lot  of issues  with  the  at-home  test  and  how  accurate are  they  and  then  the  PCR  molecular  tests that  are  actually  done  in  a  laboratory. I  think  it  really  has  brought  to everyone's  attention  how  important  the  laboratory  is. So  we  definitely  have seen  an  increase  in  students  that  are just  more  aware (Sure)  of  the  laboratory and  it  has  sparked  an  interest in them  because  now  it's  a  new, it's  not  a  new  field (Right),  but  it's  new  to  them. Right, right right. They  didn't  know  about  it  previously. And  definitely  a  lot  more  questions (I'm sure) from  family  members  about  the  test  itself, about  my  opinion  about the  vaccine  and  the  development  of  the  vaccine. I  think  it's  a  lot  of  things that  before  COVID  we  just  didn't  think  about. And  then  we  were  forced  to  start  thinking about  it  and  asking  questions  about  science  more. Absolutely,  absolutely. I  know  this  field  is almost  seen  as  sort  of  like  the  heroes  behind  the  scenes. And  so  even  aside from  all  of  the  work  that's  being  done  in  the  lab, there's  even  more  work  being  done  is  in  regards  to  research. Absolutely. And I  know  the  college we  do  things  called  Tuesday  Talks, where  different  department  chair  all  of the  research  that's  taking  place  and the  first  Tuesday  Talk  that  I  attended was  yours  on  the  brain-eating (Yes, yes) ameoba. And I  was  like,  "Oh  my  gosh. I'm never swimming in a lake again." [inaudible] Yeah.  Absolutely. Could  you  share  some  of  the  other cool  research  that's  taking place  here (Sure)  within  MLS  lab. Sure. So  I  primarily  focus  on  Naegleria fowleri. I  mean,  as  I  mentioned,  we  have several  students  that  are  looking  at different  drugs  that  could  possibly  be  used  as  treatment. We  also  in  our  department  have a  mass  spec  system  that  Dr. Korzun,  who  teaches  our  chemistry  course, is  in  charge  of. And so  a  project  that  he  and  I  are  working  on  together  is determining  whether  or  not  that  could  be utilized  to  help  detect  an  infection. So  the  cell  wall  of  the  amoeba is  different  than  bacteria (Sure). And  often  when  a  patient presents  in  the  emergency  room  with  symptoms, physicians  diagnose  them  as  having bacterial  meningitis  because the  symptoms  really  do  overlap. There's  a  lot  of  similarities. There's  not  a  really  good  test  for  Naegleria fowleri, and  so  one  of  the  other  projects  that  we have  going  on  is  trying  to  determine could  we  develop  something  that  could  be  used  to differentiate  bacterial  meningitis  and an  Naegleria fowleri infection. Because  like  I  said,  with  the  symptoms, there  really  is  no  difference (Yeah, yeah)  that  we  see  in  patients. A  lot  of  times  it's  when the  patient's  family  reports  that  they  have recently  swam  and  warm freshwater  and  have  that  water  exposure (Gotcha), but it's not  always  mentioned  because  when parents  taking  a  child  to  the  emergency  room, that's  not  necessarily  the  first  thing  on  their  mind (Of course) that  five  days  ago  they  swam  in  a  lake. So  that's  one  thing  that  we  have  going  on. We  also  have  Dr.  Michael  Lacy, who  was  a  new  faculty  member  in  our  department. He  is  now  teaching  the  immunology  course  and  he  has immunology  research  going  on  looking  at  the  role of  T-cells  in  cardiovascular  disease. So  we're  really  excited  about his  research  opportunities  and the  projects  and  things  that  he  has  going  on. There's definitely  chances  for  students  to be  involved  in  his  research  as  well  as  mine. We  do  really  enjoy  having students  involved  in  the  research. Awesome.  That  was,  that  was  gonna be  my  follow-up  question  as  far as  opportunities  for  students  to  get engaged  and  all  that  fun  stuff  that's  taking  place. Would  you  say  that  that  is  almost a  unique  aspect  to  the  program  here  at  VCU? Oh,  absolutely. When  I  was  an  undergraduate  at  Virginia  Tech, my  senior  year,  I  guess  I  was very  active  in  my  senior  year. I  also  started  doing  research. So  I  got  an  email  one  day  from  somebody  in the  osteopathic  school  of  medicine that's  associated  with  Virginia  Tech. And  they  were  looking  for  somebody  to do  research  on  Acanthamoeba, but  which  is  another  free-living  amoeba. I  previously  had  no  research  experience. I  was  a  student  worker,  a  work-study  student, where  I  would  make  media  and  do  things  for the  food  microbiology  laboratory. But  I  didn't  get  to  really  be involved  in  any  other  research  projects. So  I  responded  and  was lucky  enough  to  get  an  opportunity  to  start  doing a  research  project  with that  particular  principle  investigator.  Dr.  Paul  Mary. I'll  never  forget  the  first  person who  got  me  involved  in  research. When  I  was  working  there,  someone  from  VCU, Dr.  Francine Marciano-Cabral, came and  gave  a  talk  about  Naegleria fowleri. And  so  I  got  very  interested  in  both  of the  Amoeba,  with  doing  research.  When  I  came  here, she  also  gave  me  the  opportunity  to  be  involved in  research. So  me  personally, because  it  plays  such  a  huge  role  in  me  going  into graduate  school  and  getting  a  Ph.D.,  without  both  of  them, I  probably  never  would  have  done  that. I  wasn't  an  undergraduate  who had  that  end  goal,  that  was  gonna  be  a  Ph.D., but  once  I  got  involved  in  that  undergraduate  research, I  knew  that  that  was  really something  that  I  wanted  to  be  involved  in. And  so  I  really  like  to  give  back  to  the  students and  have  them  also  involved  in  the  research  that  we  do. That's  absolutely  fascinating. I  think  that  the  opportunity for  students  to  not  only, of  course, learn  within  the  classroom (Right), but  to  be  able  to  apply  that  in a  practical  sense  and  really  kinda see  that  light  bulb  go  off  is  just  such  a  magical  moment, for sure. Oh,  absolutely. Could  you  share  some  of  the  other  sort  of unique  traits  of  the  MLS  program  here (Sure) at VCU. Sure. One- Another  thing  that  I  think  is  unique  about our  program  is  students  in  our  program, they  have  lecture  in  the  morning  and  then  they have  laboratory  sessions  in  the  afternoon. So  often  we're  lecturing  on  a  topic. So  for  me,  in  blood  banking  in  the  spring  semester, I'll  lecture  about  a  particular  topic, and  then  that  same  afternoon  they  get  to  apply  what we  just  learned  in  the  lecture  in  the  laboratory. Sure. So  it's  just  very  hands-on. I  think  it  really  solidifies the  different  concepts  that  we  go  over  in the  lecture  and  really  helps  a  lot  of students  who,  I  myself  learner, but  people  that  are  really  visual  learners and  seeing  it  and  doing  it  helped  them. It  really  does  help  them understand  the  concepts  that  we're  going  over. To  me  that's  unique (Yeah)  because  not every  program  is  going  to  give  that  same  hands-on. In  the  spring  semester,  they  have  lab  five  days  a  week. Oh  wow.  So, everyday  they're getting to apply something, although  different  areas, (For sure)  but something  that  they  learned  in  lecture. So that's  one  thing  that  is  unique. Another  thing  that's  unique  is  we  have student  worker  opportunities  available to  students.  In  the  spring  semester, VCU  Health  System comes and  they  hire  anywhere  15-21  of our  students  to  work  in the  clinical  laboratory. So  their  junior  year spring  semester,  they  can  actually  get  hired  and they  can  start  working  in the  clinical  laboratory  here  at  VCU. It  gives  them  more  experience, it  gets  their  foot  in  the  door. If  they  want,  when  they  finish, if  they  want  to  work  here  at  VCU  now, they've  already  started  that  process. The  people  in  the  lab  know  them. Sure. It  helps  if  they  go  on  to graduate  school  and  they  stay  with  us  and  do  projects, they've  already  learned  their  way  around  the  lab. They  know  where  everything  is. The  VA  Hospital  here  in  Richmond  also  has  a  program, it's  called  the  valor  program, where  they  also  get  to  do student  worker  positions  and  they also  get  stipends  as  well  as  scholarship  money. And then  another  thing  that  is  unique  about our  program  is  that  we  do have  a  lot  of  scholarship  opportunities. So  Dr.  Teresa Nadder, who's  the  chair  of  our  department, continuously is  sending  out  emails  to  students  about the  different  scholarship  opportunities and  encouraging  them  to  apply. One  in  particular, the  Commonwealth  Transfusion  Foundation  has  been  very generous  with  our  department-  last  year and this  year has  given  us  over  $100,000  for  student  scholarships. So  we  give  those  in  the  fall to  our  seniors  and  our  graduate  students. And  then  the  spring  we  open  them  to  juniors. But  there's  a  lot  of scholarship  and  employment  opportunities that  students  have  when  they're  with  us. And  I  know  that's  like  the  bottom  dollar (Absolutely) that a  student  wants  you  to know- Absolutely.  Absolutely, student and parents. Absolutely. So our  listeners  may  or  may  not  know  that. Of  course,  we  have  the  location and  the  campus  here  in  Richmond, Virginia,  but  we  also  have a  campus  in  Abington,  Virginia. Could  you  share  how  that  experience  might  be similar  or  different  for those  students  that  are  taking  courses  there. I  would  be  happy  to. So  in  Abington,  Virginia, we  have  Dr.  Josh  Williams, who  is  the  director  of  the  program  there. He  is  also  our  microbiology  instructor. So  our  students  that  are  here  in Richmond  on-  I  got  to  think  about  the  days  of  the  week that they have microbiology-  this  semester  they  have microbiology  and  chemistry  on  Tuesdays  and  Thursdays. So Tuesdays  and  Thursdays, they  are  connected  with  Dr.  Williams  on  Zoom. So  to  students  here  in  Richmond  are  watching him  on  Zoom  or  listening  to  the  lecture  on  Zoom. The  students  in  Abington  are  listening and  participating  in  our  lectures  on  Zoom. So we  connect  to  Abington  every  day.  When  I  teach blood  banking  there  on  the  screen  in  the  back of  the  room  so  that  I  can  see  them. Sure. I  can  interact  with  them. It's  all  in  real  time. All  of  the  lectures.  When  they're  done  with  the  lectures, they  do  all  of  their  laboratory sessions  with  Dr.  Williams. It's  a  beautiful  area. The  students (It is.)  that  go  there- yeah you  get  to  witness  it  firsthand.  The students  that  go  there  absolutely  love  it. They  love  Dr.  Williams. It's  a  small  group, so  only  six  students  are  in  that  program  at  a  time, or  juniors  in  that  program  at  a  time. And  so  very  close-knit  get  to  know  each  other  very  well. We  have  had  students  that are  here  in  Richmond  and  that  are from  the  Abington  area  and  they wanted  to  go  there  for  the  program. We've  had  others  that  weren't  necessarily  from that  area  but  decided  to  go there  and  absolutely  loved  it. I  love  that. Also,  that-  while  they  can't do  student  worker  positions  with  VCU, there  are  other  positions  that  are available  for  them  in  that  area. Perfect.  Thank  you  so  much. So  with  all  of this  great  information  that we've  learned  about  the  program, if  we  do  have  students  that  are  like, 'Man,  I  absolutely  know  this  is  what  I  wanna  do. This  is, you know,  what's  next  for  me.' Could  you  share  a  little  bit about  that  application  process, sort  of  what  that  looks  like  and  even  what  you all  are  looking  for  in a  competitive  student  or  applicant. Absolutely. Well,  we  have  to  open  houses  coming  up. We  have  one  that  is  actually this  week,  it's  October  13th. And  the  second  one  is  November  3rd, where  you  can  attend  in-person  or  you  can  attend  virtually. So  there  will  be  a  in-person  tour  here  in  the  building. There  will  also  be  one  virtually  if you  are  not  able  to  attend, I  believe  it  will  be  recorded  and  it  will  also  be posted  so  that (Awesome)  if  you  are  in class  or  you're  busy  at  that  time  period, you  can  go  back  and  watch  it. It  gives  you  some  information, some  other  details  about  the  program, about  the  courses,  different faculty  members  are  there. But  if  you  are  interested  in  applying, you  can  apply  now  from  our  department  website, our  homepage.  The  application  process- there  are  a  series  of  questions  that ask  you  things  like  why  you're  interested  in  the  program. You know, just  trying  for  us  to  get  some  background  as to  what  has  led  the  student  to  applying. Sure.  there  is- so  that's  your  little  essay  that  you  have  to  write. There  are  references, two references  that  students  have  to  submit. The  other  questions  that  are  on, there  are, you know,  some  general  questions  about  prerequisites. I  will  say  that  if  you  don't have  all  of  your  prerequisites  complete, they  just  have  to  complete  by the  time  the  program  starts. Okay. And  so  every  year  we  have  some  students who  maybe  have  to  take organic  chemistry  or  maybe  the  lab. Everybody  puts  that  one  off. Right. That was always the one that- as  a  student,  that  was  the  one  that  I, you know, (Of course)  put  off. But  something  that  may  need  to be  completed  over  the  summer. If  you  do,  that's  okay. You  apply. And  if  you're  admitted  into  the  program, it  would  be  conditional  and  conditional  meaning that  you  just  need  to  complete  that  coursework, that  prerequisite  before  you  could actually  start  the  program. Perfect. And I  know  something that's  new  to  the  program  as  far as  guaranteed  admissions  opportunity, that's  specific  for, you know,  our  VCU  students. Could  you  share  a  little  bit  about  that? Yes,  I  would  be  happy  to. So  this  year  we  are starting  our  guaranteed  admissions program. This  is  for  the  pre-MLS  students  that  have  a  GPA  of  a 3.5  or  higher  that  I've  taken  our  CLLS  201. And so this  is  an  intro  course  that all  faculty  members  come  and  talk  to  the  students. Gives  just  a  basic  overview  of the  program,  what  it's  like. We  even  have  current  juniors  that come  and  talk  to  the  students  in  that  course. The  faculty  leaves  the  room, they  can  ask  them  whatever  they  want  about  the  program, the  good,  the  bad,  everything. So  students  have  to  pass  that. It's  just  a  pass  or  fail  course. If  applying  to  the  guaranteed  admission  program, the  students  do  not  have  to  interview and  they  do  not  have  to  get  those  references. Nice, yeah. So  it  is  a  little  bit  easier  for  students. Absolutely.  That's  CLS-  CLLS  course, again,  that's  offered  in  the  spring?  It's  every  semester (Awesome). So  it's  every  semester, it's  always  on  Wednesday. It  is  12:00-12:50. And  our  new  laboratory  instructor, Maiya Picott, she's  wonderful. Awesome, yes she is. Yes, she's  in  charge  of  that  course. She  leads  it,  but  like  I  said,  we, every  faculty  member  comes  and  gives  at  least  one  lecture where  we  talk  about  whatever the  discipline  is  that  we  teach.  It kinda  lets  everybody  get  introduced  to the  faculty  and  we  talk about  our  research  when  we're  in  there. The  last  time  I  went  a  few  weeks  ago, I  was  talking  about  blood  banking  or  immunohematology. And  we  started  talking  about different  lawsuits (Oh geez) and  things that have occurred- yeah so, we've  talked  about  all  kinds  of  things  in  there. I'm  sure  you  don't  fall  asleep  in  that class. No, no you do not. Awesome. So  I  guess  to  round  things  out. If  you  had  any  words  of advice  or  words  of  wisdom  for  students interested  in, you know, going  into  this  field,  what  would  it  be? Well  first,  I  would  say  come  and  talk  to  us. We  have  this  open  houses, but  I  always  tell  students  in  the  courses  that I  teach  that if they  ever  just  want  to  draw  it  by, come  see  the  laboratory, come  see  the  building, ask  questions. We're  more  than  happy  to  have them.  They  can  contact  myself, contact  Dr.  Nader,  and  we  do  give tours  even  when  we're  not  having  an  open  house. Do  what  you  enjoy (Yeah), so if being  in  the  laboratory  and science  is  something  that  you  enjoy, then  this  is  a  field  for  you. Even  if  your  ultimate  goal  is  medical  school. You  need  an  undergraduate  degree  before  that (Absolutely) and this  is  an  undergraduate  degree  that exposes  you  to  areas  that  other  degrees, and  I'm  not  putting  down  bio, I  was  a  bio  major  (Of course), but  you  get  exposed  to  other  things (Yeah)  that  you  wouldn't necessarily  get  exposed  to (Yeah) in  a  biology  course  or  in  a, in  a  chemistry  course. You  get  to  look  at  your  own  blood  underneath the  microscope  so  you  learn  how  to  do  phlebotomy, how  to  collect  samples  from  patients. You  get  to,  like  I  said, look  at  your  blood  underneath the  microscope. In  blood  banking, they  get  to  figure  out  what  their  blood  type  is. Right, (Oh wow) we've  talked  about  donations  and  the  donation  process. In  chemistry, they  get  to  run their  samples  on  the  chemistry  analyzer  that  we  have. So  it's  very  hands-on. Like  I  said,  a  lot  of  things  that  you  would  not necessarily  get  to  learn  in  other  courses. Perhaps  you  already  know  about  sickle-cell  disease, but  have  you  really  looked  at  it underneath  the  microscope  from a  real  patient  that's  had  a  clinic  here  at  VCU. Our  students  actually  get  to  do  that. And  do  you  all  have, I  guess  a  good  amount  of  students that  are  interested  in  going into  medical  school (We do, yeah!) or  applying  to  medical  school? Yes,  we  absolutely  do. Every  year  we  have several  students  that  are  interested. Their  ultimate  goal  is  medical  school, sometimes  dental,  pharmacy,  graduate  school (Sure). I mean, I  went  on  and  did  a  Ph.D.  afterwards. So we  do  have  students  that  they  want  to  go even  further  and  that  is  wonderful. We  still  want  them  to  come  to  us. If  they're  not  gonna, you know,  stay  in  the  lab, it's  still  gives  them  a  wonderful  foundation for  whatever  they  want  to  do. Absolutely. And  of  course  we  want  them  to  stay in the lab. But  we  also  know  that  there  are many  different  career  options  for  students right  now  and  many  different  goals  that  they  have. Of  course,  of  course,  thank  you  so  much  for  sharing. Absolutely.  So  before  we  wrap  up  today, I  have  just  a  few, sort of, chip  and  choose, is what  we're  calling them, questions  just  to  get  to  know  you a  little  bit  and  your  experience  here  at  VCU  and  Richmond. Just  add  a  little  fun  to  mix. Okay. Sounds  good. So  could  you  tell  us  your  favorite  place  on  campus. The  food  carts  around  the  medical  center, there  are (Absolutely) so  many  good  ones. I  love  our  new  building. It's  a  little  further  of  a  walk  to get  to  those (Yeah)  food  carts, but  I  will  still  make  my  way  over  there. Oh,  yeah,  they're  so  good. Let's  see  if  you  weren't  in this  field,  what  would  you  have  done? Probably  something  with  animals. I  have  to  admit, whenever  I  see  the  dogs  on  call (Yeah, yeah) that are here.  My  dogs, I  have  four,  but  none  of  them  are  trained  well  enough  to ever  bring  them  anywhere  near someone  the  hospital. But  it  would  definitely  be  something  with  animals,  not, you know,  vet because  it  was  not  something  that-  when  I investigated  it  more  I  could  see  myself  going  into, but  definitely  maybe  helping train  therapy  dogs  or  doing  something  with  animals. Definitely.  Awesome,  awesome. So  it's  a  lot  of  food  here. What  was  the  last  local  foods  spot  you've  dined at? So  I  actually  live  near  Farmville, Virginia,  so  I  don't  eat a  lot (Okay.) necessarily in  the  Richmond  area. Yeah. But  there  is  a  restaurant  in  Farmville and  a  few  other  locations  called  The Fishin' Pig. That is wonderful. So  I  have  to  give  a  shout  out  to- (That sounds  really good) It is really good (If I use my context clues). Very good fish, very good barbeque.  Oh absolutely,  absolutely. Okay.  And if  you  could  do  research  on  anything  at  all, and  money,  time  or resources  were  no  issue,  what  would  it  be? Ooh, okay.  And  not  Naegleria, I have to pick a new one. Yes, something completely different. Okay.  I  would  probably  pick  to  do something  with  Alzheimer's  research  and  just  because  of the  impact  that  it's  had  on my  family,  or  Dementia  research. I  have  several  loved  ones  that  have  been  affected, so  I  would  probably  go  in  that  route. Absolutely. And  I'm  sure  you  could  probably  connect with [inaudible]  in the gerontology  department. Alright and  my  last  question, last  question  of  all,  Nutsy  the  squirrel  or  Rodney  the Ram? I  got  to  go  with  Rodney  the  Ram. There  we  go! Okay alright. That  was  a  trick  question there.  They're  absolutely  Rodney. Good  answer,  good  answer. So I  know  I've  personally  learned a  great  deal  of  our  heroes  behind the  scenes  within  the  medical  field here  in  medical  laboratory  sciences. So  Dr.  Jamerson, thank  you so much. Oh thank  you  so  much  for  having  me. If  our  listeners  are  interested  in  learning  more, could  you  share  how  they can  get  in  contact  with  you  or  with  the  department? Absolutely. You  are  welcome  to  e-mail  me. My  e-mail  address  is  hrickomj@vcu.edu. And  you  can  also  find  that  on our  website,  if  you  go  to  About  Us, all  of  our  faculty  are  on  there  and  I  would  be very  happy  to  answer  any  questions  that  anyone  has. And  like  I  said,  if  anybody  ever  wants  a  tour, we  have  a  beautiful  student  laboratory. You  can  come  see  the  research  laboratory. You  can  see  the  brain-eating  amoeba. We  welcome  you  to  come  and  visit  us. I  might  have  to  stop  by (Yeah.) to watch that. Thank  you  so  much.  And  we'll  certainly  provide your  contact  information  in the  show  notes  so  you  all  are  able  to  get  that. But  thank  you  again, (Thank you) and  we  look  forward to  seeing  what's  next  in  the  research  lab. Thank  you. Thanks so  much.

People on this episode